A sa sortie de l’école de police, Antoine monte à Paris pour intégrer la 2ème division de police judiciaire. Caroline Vaudieu, de retour dans le service après avoir vaincu son alcoolisme, choisit le petit lieutenant pour son groupe crim’. Plein d’enthousiasme, Antoine fait son apprentissage du métier aux côtés de ses hommes.

Après un 36, quai des Orfèvres débordant de bonnes intentions mais trop stéréotypé et finalement irréaliste, Xavier Beauvois s’essaie à son tour au film policier. Le résultat est à la hauteur de nos attentes. Explications…

En s’immisçant totalement dans le quotidien des flics de la PJ de la deuxième division de Paris, Beauvois opte clairement pour la sobriété. L’enquête policière ne s’intéresse d’ailleurs pas à un tueur en série mais à un fait divers comme il en arrive régulièrement. Les flics ne roulent pas en grosse berline, leurs appartements ne font pas cent mètres carrés. Non, ce sont des êtres humains qui essaient de s’en sortir avec leurs qualités et leurs défauts. Antoine Derouère est un jeune bleu, excité et réellement motivé par son travail. Sa motivation contraste parfaitement avec l’expérience des autres membres de sa section, beaucoup moins enthousiastes que lui.

Alors qu’on suit les premiers pas d’Antoine, le film opère un virage serré pour le moins inattendu par sa noirceur. Beauvois s’intéresse alors au capitaine d’Antoine, Caroline Vaudieu, admirablement interprété par une Nathalie Baye tout en intériorité. Si le réalisateur n’insiste pas sur la relation qu’elle entretient avec son petit lieutenant, on devine le rapport mère-fils qui les unit. Mais alors qu’elle semblait avoir remonté la pente, elle se retrouve brusquement rattrapée par son passé. En plus d’une histoire policière remarquable, c’est donc, aussi, un drame personnel taillé dans un diamant noir. Avec son casting parfait (Nathalie Baye, Jalil Lespert et Roschdy Zem en tête), Le Petit Lieutenant est un beau film, dense et intense.

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